Masahiro Shuzo Co.

Masahiro Shuzo – tradiční okinawská palírna awamori, ginu a rýžové whisky Kujira

Masahiro Shuzo Co., Ltd. je rodinný japonský výrobce destilátů z ostrova Okinawa. Historie společnosti začala roku 1883 v někdejším královském městě Shuri a jejím původním oborem byla výroba awamori, tradičního okinawského destilátu z rýže a černého koji. Během více než 140 let se podnik rozrostl v jednoho z významných producentů awamori a postupně rozšířil nabídku o gin, vodku, rýžové destiláty, likéry a whisky.

V zahraničí je Masahiro Shuzo známá především díky značkám Kujira Ryukyu Whisky a Masahiro Okinawa Gin. Domácí okinawské portfolio je však podstatně širší a zahrnuje awamori Shima Uta, Masahiro, Uminchu, Gotouma a řadu dlouho zrajících destilátů označovaných jako kusu neboli koshu.

Hlavní výrobní závod se nachází ve městě Itoman na jihu Okinawy. Součástí areálu je Masahiro Gallery, návštěvnická expozice věnovaná historii awamori, výrobním postupům a starým zásobám destilátů. Další sklepní zázemí společnost provozuje v oblasti Shuri v hlavním městě Naha.

Masahiro Shuzo nelze popisovat pouze jako japonskou whisky palírnu. Od roku 1883 vyrábí především awamori a její whisky projekty vznikly mnohem později. Právě zkušenosti s rýží, černým koji, tropickou fermentací a destilací awamori však vytvořily základ pro neobvyklou rýžovou řadu Kujira.

Založení v Shuri roku 1883

Palírnu založil roku 1883 Shobun Higa v Shuri, které bylo po staletí politickým a kulturním centrem království Rjúkjú. Jeho otec Shozoku Higa působil jako kuchař na královském dvoře a díky svému postavení, zkušenostem a kontaktům pomohl rodině získat oprávnění k výrobě awamori.

Výroba tohoto nápoje byla v období království Rjúkjú přísně kontrolována. Právo destilovat awamori neměl každý pěstitel nebo obchodník, ale pouze vybraní výrobci schválení královskou správou. Znalost rýže, fermentace a práce s potravinami se tak v rodině Higových propojila s oficiálně povolenou palírenskou činností.

Zakladatele roku 1912 vystřídal jeho syn Shogen Higa. Třetí generaci představoval Masahiro Higa, jehož křestní jméno se později stalo názvem hlavního produktu a nakonec také celé společnosti.

Zničení palírny během bitvy o Okinawu

Roku 1945 byla původní palírna v Shuri zničena během bitvy o Okinawu. Společně s výrobním zařízením zmizely také historické zásoby dlouho zrajícího awamori, které rodina uchovávala po několik generací.

Ztráta starých zásob zasáhla téměř celé okinawské palírenství. Před druhou světovou válkou existovaly nádoby s awamori zrajícím desítky nebo dokonce více než sto let. Válečné bombardování a pozemní boje zničily většinu palíren, skladů i keramických nádob.

Rodina obnovila podnik roku 1949 v obci Yonabaru. Nový hlavní produkt dostal název Masahiro podle představitele třetí generace. Použití vlastního jména mělo vyjádřit osobní odpovědnost za kvalitu destilátu a důvěru v poválečnou obnovu společnosti.

Modernizace výroby awamori

Roku 1967 byl podnik přestěhován do modernějšího závodu v části Ishimine v Shuri. Masahiro Shuzo zde jako jedna z prvních okinawských palíren začala využívat řízenou nízkoteplotní fermentaci.

Nižší teplota pomáhá omezovat nežádoucí mikrobiální aktivitu a umožňuje lépe kontrolovat vznik aromatických látek. Tradiční použití černého koji zůstalo zachováno, výrobní tým však získal větší kontrolu nad konzistencí jednotlivých šarží.

Čtvrtou generaci rodiny představoval Masakuni Higa, který převzal vedení roku 1979. Společnost v tomto období rozšiřovala domácí distribuci a pomohla představit awamori zákazníkům mimo Okinawu. Patřila rovněž mezi první okinawské palírny, které přihlašovaly awamori do mezinárodních soutěží.

Nový závod v Itomanu

Roku 1991 byl při příležitosti připravovaného stého výročí vybudován nový výrobní závod v průmyslové oblasti Nishizaki ve městě Itoman. Do areálu se přestěhovalo také vedení společnosti a vznikla zde návštěvnická expozice původně nazvaná Awamori Masahiro Gallery.

Areál má přibližně 9 900 metrů čtverečních a zahrnuje fermentační nádoby, destilační zařízení, sklady, stáčírnu, výrobní linky i zázemí pro zpracování vedlejších produktů. Celková skladovací kapacita společnosti dosahuje několika milionů litrů.

Historický závod v Shuri byl přeměněn především na sklepní a skladovací areál označovaný jako Koshu-gura Shuri. Uchovávají se zde zásoby určené k dlouhodobému zrání.

Od Higa Shuzo k Masahiro Shuzo

Společnost v průběhu historie používala několik názvů. Roku 1965 byla právně ustavena jako rodinný podnik Higa, později působila jako Higa Shuzo. V roce 2015 přijala současné jméno Masahiro Shuzo Co., Ltd.

Změna měla sjednotit firemní identitu s hlavní historickou značkou Masahiro a zároveň vytvořit název srozumitelnější pro zahraniční trhy. Japonské slovo shuzo označuje výrobce alkoholických nápojů nebo palírenský a pivovarský podnik.

V roce 2022 se prezidentem stal Masayasu Higa. V oficiálních materiálech je označován jako sedmý prezident společnosti a současně pátý pokračovatel zakladatelské rodiny. Předsedou představenstva zůstal Masakuni Higa.

Co je okinawské awamori

Awamori je tradiční rýžový destilát pocházející z Okinawy a souostroví Rjúkjú. Jeho historie sahá přibližně šest století do minulosti a bývá považován za jednoho z předchůdců japonského shochu.

Základem je rýže, která se naočkuje černou plísní koji. Mikroorganismus Aspergillus luchuensis vytváří enzymy schopné rozkládat rýžový škrob na jednodušší cukry, které mohou kvasinky následně přeměnit na alkohol.

Černý koji zároveň vytváří kyselinu citronovou. Ta chrání fermentující rýžovou hmotu před nežádoucími mikroorganismy, což je důležité zejména v teplém a vlhkém okinawském podnebí.

Na rozdíl od některých druhů shochu se awamori obvykle připravuje v jediné fermentační fázi. Veškerá rýže se přemění na koji, spojí se s vodou a kvasinkami a vytvoří fermentovanou hmotu nazývanou moromi.

Po dokončení kvašení se moromi destiluje v kotlíkovém zařízení. Výsledný destilát si zachovává rýžové, ovocné, bylinné a někdy lehce olejnaté tóny. Může být lahvován mladý nebo dlouhodobě uložen do nerezových nádrží, keramických nádob či dubových sudů.

Kusu – dlouho zrající awamori

Staré awamori se označuje jako kusu, případně se v přepisu používá výraz koshu. Tradičně zraje v keramických nádobách kame, které umožňují velmi pomalý vývoj destilátu bez intenzivního získávání barvy a dřevitých tříslovin.

Během zrání se ostré alkoholické tóny zakulacují a vznikají hlubší vůně sušeného ovoce, vanilky, ořechů, hub, bylin, květin a jemného koření. Staré awamori může zůstat čiré, přestože zrálo mnoho let.

Historickou okinawskou metodou je shitsugi, při které se část starého awamori odebere a nádoba se doplní mladším destilátem. Postupné doplňování umožňovalo zachovávat domácí zásoby po celé generace. Moderní lahve označené konkrétním věkem se však musí řídit současnými pravidly pro uvádění stáří.

Masahiro Shuzo uchovává rozsáhlé zásoby starého awamori a nabízí několik věkově označených edic. Mezi známé produkty patří desetileté Gotouma, staré verze Masahiro, Uminchu Gold a série inspirované hradem Shuri.

Shima Uta

Shima Uta je jedna z hlavních značek awamori společnosti Masahiro Shuzo. Název znamená „píseň ostrova“ a odkazuje na lidové skladby předávané mezi generacemi obyvatel Okinawy.

Základní Shima Uta 25 % má lehčí a svěží charakter vhodný pro zákazníky, kteří s awamori teprve začínají. Lze jej podávat na ledu, ředit studenou vodou nebo využít v jednoduchých koktejlech.

Shima Uta Kuro 30 % více zdůrazňuje aromatiku černého koji a tradiční rýžový charakter. Nabízí pevnější chuť a hodí se k ředění studenou nebo teplou vodou. Na Okinawě se awamori často podává k tofu, vepřovému masu, dušeným pokrmům a dalším výraznějším jídlům.

Masahiro, Uminchu a Gotouma

Značka Masahiro navazuje na hlavní poválečný produkt společnosti. V průběhu let vznikaly základní čiré edice, starší kusu, keramické lahve i limitované série.

Uminchu znamená v okinawském jazyce přibližně „člověk moře“ nebo rybář. Značka připomíná silné spojení města Itoman s rybolovem a mořskou kulturou. Nabídka zahrnuje mladé awamori i vyzrálejší verze Uminchu Premium a Uminchu Gold.

Gotouma 10 Years Old patří mezi dlouhodobě oceňované staré awamori Masahiro Shuzo. Desetileté zrání přináší zakulacenější texturu, rýžovou sladkost, sušené ovoce, ořechy a jemné bylinné tóny.

Jednotlivé edice awamori se mohou lišit obsahem alkoholu, typem nádoby a přesným způsobem zrání. Nelze proto automaticky předpokládat, že každý starý produkt Masahiro odpočíval v dubovém sudu. Tradiční awamori se často uchovává v keramice nebo neutrálních nádržích.

Kujira Ryukyu Whisky

Kujira Ryukyu Whisky je nejznámější exportní značkou Masahiro Shuzo. Japonské slovo kujira znamená velryba a symbolizuje oceán, svobodu a propojení souostroví Rjúkjú s okolním světem.

Kujira se výrazně liší od klasické japonské sladové whisky. Základem není ječný slad, kukuřice ani pšenice, ale 100% dlouhozrnná rýže Indica. Rýže se zpracovává pomocí černého koji a awamori kvasinek, tedy postupem vycházejícím z okinawské tradice.

Fermentace podle výrobce trvá přibližně deset až čtrnáct dní. Vyzrálé moromi následně prochází dvojitou destilací v tradičních kotlíkových zařízeních. Nový destilát se ukládá do dubových sudů, v nichž získává barvu, vanilku, karamel, koření a dřevitou strukturu.

Nejznámější edice zrají v nových sudech z bílého dubu. U starších a limitovaných Kujir se používají také sudy po bourbonu, sherry a další pečlivě vybírané nádoby.

Je Kujira skutečná japonská whisky?

Označení Kujira Ryukyu Whisky je potřeba chápat přesně. Výrobek vzniká v Japonsku, destiluje se z rýže a zraje v dubových sudech na Okinawě. V některých zemích může být podle místní legislativy prodáván v kategorii whisky nebo grain whisky.

Nesplňuje však současný dobrovolný standard pro označení Japanese Whisky, který přijala Japan Spirits & Liqueurs Makers Association. Tento standard vyžaduje použití sladu jako nezbytné suroviny a zcukření prostřednictvím sladových enzymů. Kujira místo toho využívá rýži a černý koji.

Přesnější označení je proto okinawská rýžová Ryukyu Whisky nebo rýžový destilát zrající způsobem whisky. Nelze ji automaticky řadit ke klasickým japonským single malt whisky, jako jsou Yamazaki, Hakushu nebo Yoichi.

Odlišnost však není nedostatkem. Kujira představuje vlastní okinawskou kategorii propojující výrobu awamori s dlouhodobým zráním v dubových sudech.

Kujira Inari

Kujira Inari 46 % je nevěkově označená směs rýžových destilátů různého stáří. Jméno Inari odkazuje na japonské božstvo spojené s rýží, úrodou a zemědělstvím.

Master blender vybírá sudy s odlišnou délkou zrání a spojuje je tak, aby vznikl vyvážený profil. Ve vůni se objevují jablka, hrušky, tropické ovoce a koření. Chuť přidává fíky, ořechy, karamelové máslo a jemný dub.

Vyšší síla 46 % zachovává výraznější aromatiku a umožňuje přidat několik kapek vody. Inari představuje vhodný vstup do specifického světa rýžové whisky Kujira.

Kujira 5 Years Old White Oak Virgin Cask

Kujira 5 Years Old 43 % zraje nejméně pět let v nových sudech z bílého dubu. Nový sud předává destilátu podstatně více dřevitých látek než sud, který již dříve obsahoval bourbon nebo víno.

Ve vůni se objevuje karamel, vanilka, lékořice, koření a čerstvé dřevo. Chuť doplňuje tmavé ovoce, rýžová sladkost, ořechy a lehce bylinný tón.

Pět let v subtropickém klimatu vytváří výrazně vyzrálý charakter, ale současně může přinést pevnější třísloviny. Edice je vhodná pro zákazníky, kteří chtějí poznat přímé spojení rýžového destilátu a nového dubu.

Kujira 10 Years Old White Oak Virgin Cask

Kujira 10 Years Old 43 % zraje více než deset let v nových sudech z bílého dubu. Ve vůni nabízí med, hnědý cukr, skořici a měkké dřevo.

V chuti se rozvíjí máslový karamel, lékořice, pečený chléb, hřebíček a další sladké koření. Závěr je dlouhý, kořeněný a lehce nahořklý, čímž vyvažuje přirozenou sladkost rýže a dubu.

Desetiletá Kujira bývá hodnocena jako jedna z nejvyváženějších edic řady. Nabízí intenzivní sudový charakter, ale stále zachovává ovoce, med a rýžovou jemnost.

Kujira 15 Years Old

Kujira 15 Years Old 43 % pokračuje v dlouhém subtropickém zrání v nových sudech z bílého dubu. Patnáct let v teplém klimatu přináší výraznou koncentraci a silný vliv dřeva.

Ve vůni se objevují sušené švestky, kandované ovoce, máta, čokoláda, jablka a hrušky. Chuť přidává fíky, ořechy, butterscotch, lékořici a pepř.

Jde o plnější a dřevitější destilát než pětiletá a desetiletá edice. Nejlépe vynikne při pokojové teplotě a po několika minutách odpočinku ve sklence.

Kujira 25 Years Old

Kujira 25 Years Old 43 % patří mezi nejstarší současně prezentované produkty Masahiro Shuzo. Master blender vybírá více než pětadvacet let staré zásoby zrající v sudech po sherry, bourbonu a v sudech z bílého dubu.

Ve vůni nabízí tropické ovoce, květiny, kokos a starší kůži. Chuť je vrstevnatá, s tmavou čokoládou, sušeným ovocem, kořením a vyzrálým dubem. V závěru se objevuje lehký kouř.

Tak dlouhé zrání na Okinawě vede k výraznému odpařování a značnému úbytku původního obsahu sudů. Dostupné množství je proto omezené a jednotlivé šarže se mohou senzoricky mírně lišit.

Další a starší edice Kujira

Na mezinárodním trhu se objevily také další věkově označené nebo sudově dokončené Kujiry, například dvanáctileté sherry edice, dlouho zrající limitované série a mimořádně stará plnění. Ne všechny však pocházejí z Masahiro Shuzo.

Název Kujira se používá také u rýžových whisky spojovaných s dalšími okinawskými producenty, především Kumesen Shuzo. Například některé dvanáctileté, dvacetileté a čtyřiadvacetileté lahve jsou připisovány právě této palírně.

U každého produktu je proto nutné zkontrolovat jméno skutečného výrobce na zadní etiketě. Samotný název Kujira ani podobný design lahve nestačí k tomu, aby bylo možné destilát automaticky přiřadit společnosti Masahiro Shuzo.

Masahiro je jednoznačně spojena především se současnou řadou Inari, 5 Years Old, 10 Years Old, 15 Years Old a 25 Years Old prezentovanou na oficiálním webu značky.

Masahiro Pure Malt Whisky

Vedle rýžové Kujiry nabízí společnost také Masahiro Pure Malt Whisky. Ta vzniká spojením sladových whisky zrajících déle než tři roky v sudech po sherry a bourbonu. Následuje nejméně půlroční dokončení v sudech po whiskey Jack Daniel’s.

Ve vůni nabízí citrusy, ananas, banán, vanilku a další tropické ovoce. Chuť je lehká, sladová a doplněná zázvorem, světlým dřevem a kořením.

Označení pure malt odpovídá dnes běžnějšímu výrazu blended malt – směsi sladových whisky pocházejících z více zdrojů. Výrobce neuvádí, že by všechny použité sladové destiláty byly vypáleny přímo v Masahiro Distillery.

Proto není vhodné představovat základní Masahiro Pure Malt jako single malt z Okinawy. Jde o sladovou směs sestavovanou a dokončovanou společností Masahiro Shuzo.

Masahiro Pure Malt 12 Years Old Oloroso Sherry Cask

Masahiro Pure Malt 12 Years Old Oloroso Sherry Cask 43 % je starší sladová edice. Výrobce ji označuje jako world malt whisky, což znamená, že může obsahovat sladové destiláty pocházející z různých zemí.

Whisky zraje nejméně jedenáct let v sudech z amerického dubu po bourbonu a posledních dvanáct měsíců prochází dokončením v sudech po sherry Oloroso.

Ve vůni se objevují citrusy, sušené meruňky, švestkový džem, med a ořechy. Chuť přidává kandované ovoce, sladový sirup, mandle a opečený chléb. Závěr je dubový a oříškový.

Ani tuto edici není přesné označovat za dvanáctiletou single malt whisky kompletně destilovanou v Masahiro Shuzo. Hlavní přínos okinawského výrobce spočívá ve výběru sladových složek, dlouhodobém zrání a dokončení v subtropickém prostředí.

Masahiro Okinawa Gin

Masahiro Okinawa Gin byl uveden roku 2017 po získání licence k výrobě lihovin. Značka patří mezi průkopníky moderního craft ginu z Okinawy a používá rýžový základ vycházející z tradičních destilačních postupů awamori.

Nejznámější Recipe 01 47 % kombinuje jalovec s okinawskými botanicals. Patří mezi ně shikuwasa, místní citrus připomínající malou aromatickou limetu, dále hořká tykev goya, listy guavy, roselle, dlouhý pepř a další rostliny.

Jednotlivé skupiny botanicals se zpracovávají odděleně, aby bylo možné kontrolovat jejich rozdílnou citlivost na maceraci a teplo. Výsledné destiláty se následně spojí do konečné směsi.

Gin nabízí citrusy, jalovec, květiny, lehkou hořkost goyi a kořeněný závěr dlouhého pepře. Rýžový základ vytváří kulatější a mírně plnější texturu než velmi neutrální obilný líh.

Portfolio se postupně rozšířilo o Recipe 02, která klade větší důraz na okinawský citrus tankan a svěží bylinné tóny, a o limitované receptury připravované v menších sériích.

SEARA Japanese Craft Vodka

SEARA je japonská vodka vyráběná na Okinawě ze směsi rýžového a pšeničného destilátu. Název spojuje anglické slovo sea s japonským výrazem sora, který znamená obloha.

Vodka se stáčí při 40 % a prochází filtrací přes březové uhlí. Rýže přináší jemnou sladkost a krémovou texturu, zatímco pšeničný destilát pomáhá vytvořit čistší a sušší strukturu.

SEARA nabízí lehké ovoce, rýžovou sladkost a hladký závěr. Lze ji podávat čistou, vychlazenou nebo použít v koktejlech, ve kterých nemá zcela zaniknout charakter základního destilátu.

Shan Hai Lan Ryukyu Baijiu

Shan Hai Lan je okinawská interpretace čínského baijiu. Vyrábí se ze 100% rýže, černého koji a prochází dvojitou destilací.

Na rozdíl od mnoha tradičních čínských baijiu ze sorga má lehčí a ovocnější profil. Ve vůni se objevují zelená jablka a banány, chuť je čistá, jemně nasládlá a hladká.

Název Ryukyu Baijiu zdůrazňuje spojení čínské kultury destilace s okinawskými surovinami a postupy. Nejde o klasické čínské baijiu vyráběné v některé z tradičních oblastí pevninské Číny.

Moromisu a zpracování vedlejších produktů

Masahiro Shuzo vyrábí také moromisu, nealkoholický rýžový nápoj získávaný ze zbytků fermentované hmoty po destilaci awamori. Obsahuje organické kyseliny a další látky vzniklé během fermentace.

Společnost začala moromisu vyrábět roku 1999 a postupně vybudovala samostatné zpracovatelské zařízení. Nejde o alkoholický produkt, přesto přímo souvisí s výrobou awamori a využívá surovinu, která by jinak zůstala vedlejším odpadem.

V letech 2003 a 2006 podnik uvedl do provozu bioplynová zařízení určená ke zpracování rýžových zbytků. Organický materiál lze využít k výrobě energie a snížit tak množství odpadu odváděného z palírny.

ISO 9001 a kontrola kvality

Roku 2002 získala Masahiro Shuzo certifikaci systému řízení kvality ISO 9001 pro výrobu awamori. Podle společnosti šlo o první certifikaci tohoto typu v okinawském odvětví awamori.

Certifikace sama o sobě neurčuje chuť nebo senzorickou kvalitu destilátu. Potvrzuje však zavedené procesy, dokumentaci, kontrolu jednotlivých výrobních kroků a schopnost opakovaně dodržovat nastavené standardy.

Pro společnost s širokým portfoliem je konzistence důležitá. Mladé awamori, desetileté kusu, gin s několika botanicals a dlouho zrající rýžová whisky vyžadují rozdílné výrobní a kontrolní postupy.

Subtropické zrání na Okinawě

Okinawa je jedinou japonskou prefekturou ležící celá v subtropickém pásmu. Vysoké teploty a vlhkost urychlují výměnu mezi destilátem a dubovým sudem.

Rýžový nebo sladový destilát během teplých období proniká hlouběji do dřeva a při změnách teploty se opět uvolňuje. Získává tak barvu, vanilku, karamel, kokos, koření a třísloviny rychleji než ve studených skladech.

Rychlejší zrání však není automaticky výhodou. Současně roste odpařování a nebezpečí příliš dominantního dřeva. U desetileté nebo patnáctileté Kujiry musí výrobce pečlivě sledovat každý sud a rozhodnout, kdy dosáhl nejlepší rovnováhy.

Mořský vzduch a poloha skladu mohou ovlivňovat podmínky zrání, nelze však jednoduše tvrdit, že sůl z oceánu proniká skrz sud přímo do whisky. Hlavními faktory zůstávají teplota, vlhkost, proudění vzduchu, typ dřeva a předchozí použití nádoby.

Jak vybírat produkty Masahiro Shuzo

Pro poznání původní identity palírny je nejlepší začít u awamori Shima Uta. Základní 25% verze je lehká a přístupná, zatímco Shima Uta Kuro při 30 % více zdůrazňuje černý koji a tradiční rýžovou aromatiku.

Zkušenější zájemci mohou vyzkoušet dlouho zrající awamori Gotouma nebo další kusu. Ty ukazují, že starý rýžový destilát nemusí získávat chuť pouze z dubového sudu.

Kujira Inari představuje vhodný vstup do rýžové Ryukyu Whisky. Pětiletá edice nabízí výrazný nový dub, desetiletá větší rovnováhu a patnáctiletá plnější, kořeněnější a dřevitější charakter.

Kujira 25 Years Old je určena především zkušeným degustátorům a sběratelům. Kombinace sherry, bourbonových a dalších dubových sudů vytváří komplexnější profil než u věkově mladších edic zrajících pouze v novém bílém dubu.

Masahiro Pure Malt je vhodná pro zákazníky preferující klasickou sladovou chuť před rýžovou Kujirou. Okinawa Gin Recipe 01 naopak osloví milovníky citrusových a bylinných ginů s výrazným regionálním charakterem.

Jak podávat Kujira Ryukyu Whisky

Mladší Kujiru lze podávat čistou, na větším kusu ledu nebo jako japonský highball se sodou. Perlivá voda zvýrazní ovoce, byliny a koření a současně zjemní intenzivní nový dub.

Desetileté, patnáctileté a starší edice nejlépe vyniknou při pokojové teplotě ve sklence se zúženým hrdlem. Po nalití je vhodné nechat destilát několik minut odpočívat.

U vyšší síly Kujira Inari lze postupně přidat několik kapek vody. Příliš velké množství ledu může uzavřít jemnější ovocné a bylinné tóny, zejména u starších lahví.

Jak rozlišit Masahiro od jiných okinawských výrobců

Okinawa je domovem několika historických výrobců awamori. Vedle Masahiro Shuzo zde působí například Kumesen Shuzo, Shinzato Shuzo a další rodinné palírny.

Jednotlivé podniky mohou používat podobné suroviny, černý koji a označení Ryukyu Whisky. To však neznamená, že mají společného vlastníka nebo totožné destiláty.

Zvláštní pozornost vyžaduje značka Kujira. Část evropské nabídky je spojena s Masahiro Shuzo, jiné lahve však pocházejí od Kumesen Shuzo nebo dalších producentů. Rozhodující je vždy údaj o výrobci uvedený přímo na etiketě.

Stejně tak není vhodné zaměňovat Masahiro Shuzo s japonskou značkou Mars, palírnou Matsui nebo jinými výrobci, jejichž názvy začínají podobnými slabikami.

Charakter společnosti Masahiro Shuzo

Masahiro Shuzo je především historickým výrobcem awamori, nikoliv nově založenou whisky značkou využívající příběh staré palírny. Rodina Higa destiluje na Okinawě od roku 1883 a zkušenosti s rýží, černým koji a tropickou fermentací předává mezi generacemi.

Původní palírna v Shuri byla zničena během druhé světové války, společnost však obnovila výrobu v Yonabaru a následně vybudovala moderní závody v Shuri a Itomanu. Poválečný produkt Masahiro se stal základem dnešního firemního jména.

Awamori Shima Uta, Masahiro, Uminchu a Gotouma představují tradiční část portfolia. Okinawa Gin, SEARA Vodka a Shan Hai Lan ukazují snahu přenést rýžový základ a okinawské suroviny do modernějších mezinárodních kategorií.

Kujira Ryukyu Whisky je nejvýraznějším exportním projektem. Vzniká ze 100% rýže Indica, černého koji a awamori kvasinek a následně zraje v dubových sudech. Není klasickou Japanese Whisky podle současného oborového standardu, ale samostatnou okinawskou interpretací sudově zrajícího rýžového destilátu.

Masahiro Pure Malt doplňuje nabídku o sladovou whisky, přičemž výrobce otevřeně pracuje také s mezinárodními sladovými složkami. Tím se liší od řady značek, které původ svých destilátů prezentují nejasně.

Největší hodnotou Masahiro Shuzo je spojení historického řemesla s novými kategoriemi. Stejná znalost rýže, fermentace a destilace, která po generace vytvářela awamori, dnes stojí také za okinawským ginem a neobvyklou rýžovou whisky Kujira.