Wemyss Family Spirits Ltd.
Wemyss Family Spirits Ltd.
Wemyss Family Spirits Ltd. je nezávislá rodinná skotská společnost zaměřená na výrobu, zrání, výběr, míchání a lahvování whisky a ginu. Pod společnou skupinu patří značka Wemyss Malts, palírna Kingsbarns Distillery a skotský gin Darnley’s Gin. Společnost tak nepůsobí pouze jako vlastník několika obchodních značek, ale propojuje činnost nezávislého stáčitele skotské whisky, výrobce blended malt whisky, provozovatele vlastní palírny single malt whisky a producenta řemeslného London Dry Ginu. Sídlo společnosti se nachází v Edinburghu, zatímco významná část výroby probíhá v oblasti Fife na východním pobřeží Skotska.
Příběh Wemyss Family Spirits je úzce spojen s rodinou Wemyss, která patří mezi historické skotské šlechtické rody. Rodinným sídlem je Wemyss Castle na pobřeží hrabství Fife, kde rodina žije po více než devět století. Jméno Wemyss, vyslovované přibližně jako „Weems“, vychází z gaelského slova „uaimh“, které znamená jeskyně. Odkazuje na pobřežní jeskyně nacházející se pod hradem a v jeho okolí. Silueta Wemyss Castle se postupně stala důležitou součástí vizuální identity firmy a objevuje se na lahvích i etiketách jejích whisky.
Historické spojení rodiny Wemyss se skotskou whisky sahá do 19. století. Na pozemcích pronajatých od kapitána Wemyssa vznikla palírna Cameronbridge, která se později vyvinula v jeden z nejvýznamnějších podniků zaměřených na výrobu obilné skotské whisky. Rodina zároveň dlouhodobě vlastnila půdu v oblasti Fife, kde se pěstoval ječmen využívaný při výrobě whisky. Přímému výběru, míchání a uvádění vlastních skotských whisky na trh se však začala věnovat až na počátku 21. století.
Moderní historie společnosti začala v roce 2005, kdy sourozenci William a Isabella Wemyss založili značku Wemyss Malts. William Wemyss při vytváření firmy vycházel ze zkušeností rodiny s vinařstvím ve Francii a z představy, že skotskou whisky lze zákazníkům představovat především prostřednictvím její chuti a vůně. Isabella Wemyss převzala odpovědnost za výběr sudů, dohled nad zráním a tvorbu výsledných směsí. Její zkušenosti zahrnovaly také práci s čajem, při níž získala praxi se senzorickým hodnocením a skládáním různých chuťových složek do vyváženého celku.
Wemyss Malts funguje jako nezávislý stáčitel a tvůrce blended malt Scotch whisky. Společnost vybírá destiláty a vyzrálé sudy z různých skotských palíren, sleduje jejich vývoj a rozhoduje o vhodném okamžiku pro lahvování nebo použití v konkrétní směsi. Nezávislý stáčitel nemusí vlastnit palírnu, z níž whisky pochází. Jeho úkolem je najít zajímavý sud, správně vyhodnotit jeho charakter a představit whisky způsobem, který se může lišit od oficiální produkce původní palírny.
Jednotlivé whisky Wemyss Malts jsou často pojmenovány podle nejvýraznější vůně, chuti nebo celkové atmosféry daného plnění. Místo technického názvu založeného pouze na palírně, regionu a stáří se tak zákazník může setkat s názvy připomínajícími med, koření, pobřeží, pečivo, ovoce, kouř nebo sladké dezerty. Tento přístup má pomoci lépe naznačit, co lze od konkrétní whisky očekávat, a zpřístupnit svět skotské single malt whisky také zákazníkům, kteří se neorientují ve všech palírnách, regionech a typech sudů.
Základní řadu Wemyss Malts tvoří blended malt whisky The Hive, Spice King a Peat Chimney. Označení blended malt znamená, že směs obsahuje výhradně sladové whisky pocházející z několika palíren a není v ní použita levnější obilná whisky. Každé plnění reprezentuje odlišný chuťový směr. The Hive se zaměřuje na medovou sladkost, citrusy a jemné koření, Spice King na výraznější kořeněný a ovocný profil a Peat Chimney na kouřové, rašelinové a tmavší chuťové tóny.
Wemyss The Hive je sestavována tak, aby připomínala med, květiny, vanilku, citrusové ovoce a sladké koření. Výsledný charakter vzniká kombinací sladových whisky z různých částí Skotska, jejichž jednotlivé vlastnosti se navzájem doplňují. The Hive má představovat jemnější a sladší stránku skotské whisky a bývá vhodná jak pro samostatné pití, tak pro zákazníky, kteří se světem blended malt whisky teprve začínají.
Spice King představuje kořeněnější podobu skotské blended malt whisky. V jejím charakteru se objevují tóny pomerančové kůry, skořice, pepře, sladového pečiva, dubového dřeva a aromatického koření. Nejde však pouze o ostrou nebo výrazně pálivou whisky. Cílem směsi je dosáhnout rovnováhy mezi ovocností, sladovým základem a kořeněným charakterem, který se rozvíjí zejména během zrání v dubových sudech.
Peat Chimney je určena milovníkům kouřovější skotské whisky. Kombinuje sladové whisky s rašelinovým charakterem tak, aby výsledná směs nabízela kouř, tmavý cukr, kávu, koření a lehce přímořské tóny, ale nepůsobila jednostranně nebo příliš agresivně. Wemyss Malts prostřednictvím této lahve ukazuje, že blended malt whisky může nabídnout komplexní rašelinový profil a nemusí být pouze jednodušší alternativou k single malt whisky z ostrova Islay.
Vedle stálých směsí uvádí Wemyss Malts také limitované edice a whisky z jednotlivých sudů. Single cask Scotch whisky pochází vždy z jednoho konkrétního sudu, a proto může mít odlišnou chuť, sílu i počet lahví než ostatní plnění stejné palírny. V nabídce Wemyss se objevují sudy z různých skotských regionů, včetně Speyside, Highlands, Lowlands, Campbeltownu a ostrovních palíren. Některé whisky jsou lahvovány ve vyšší nebo přirozené sudové síle a jednotlivé edice bývají dostupné pouze v omezeném počtu kusů.
Důležitou roli při výběru whisky hraje Isabella Wemyss, která působí jako výrobní ředitelka a master blender. Sleduje původ destilátu, jeho charakter, předchozí náplň sudu, typ dubu, podmínky skladování i vývoj whisky během zrání. Při tvorbě směsí hledá rovnováhu mezi sladkostí, ovocností, kořením a kouřem. Stejně důležitá je také konzistence, aby jednotlivé šarže stálých produktů zachovávaly svůj rozpoznatelný charakter i přes přirozené rozdíly mezi použitými sudy.
Dalším krokem v rozvoji rodinné společnosti se stal vstup do výroby ginu. V roce 2010 vznikla značka Darnley’s Gin, jejíž název odkazuje na setkání Marie Stuartovny s jejím budoucím manželem Henrym Stuartem, lordem Darnleym, na hradě Wemyss Castle v roce 1565. Historická událost propojila novou značku s rodinným sídlem a současně jí poskytla jasně skotskou identitu, která se odlišovala od řady ginů založených pouze na moderním designu a marketingu.
Darnley’s Gin se dnes destiluje v malém Gin Cottage v areálu Kingsbarns poblíž města St Andrews. Výroba probíhá v měděném kotlíkovém destilačním zařízení o objemu přibližně 350 litrů, které nese jméno Dorothy. Základem je britský obilný líh, do něhož se před destilací macerují vybrané botanické suroviny. Darnley’s se vyrábí v kategorii London Dry Gin, takže po destilaci nejsou přidávána další aromata ani cukr a výsledný gin se před lahvováním upravuje pouze vodou na požadovanou sílu.
Základní Darnley’s Original Gin pracuje s jalovcem, citrusovými tóny a bezovým květem, který roste také v okolí Wemyss Castle. Darnley’s Spiced Gin rozvíjí kořeněnější charakter prostřednictvím surovin, jako jsou skořice, muškátový oříšek, hřebíček, zázvor nebo grains of paradise. Nabídku doplňuje silnější Darnley’s Navy Strength Gin, jenž přináší koncentrovanější chuť botanicals a vyšší obsah alkoholu. Část bylin společnost pěstuje v okolí Gin Cottage, další získává sběrem v přírodě nebo od vybraných dodavatelů.
Nejvýznamnější výrobní projekt společnosti představuje Kingsbarns Distillery, rodinná palírna single malt Scotch whisky v oblasti East Neuk of Fife. Myšlenka vybudovat palírnu poblíž St Andrews původně pocházela od golfového nosiče Douglase Clementa. Ten si všiml, že návštěvníci známých golfových hřišť v okolí se často ptají na nejbližší palírnu whisky, žádná se však v bezprostřední blízkosti nenacházela. Clement proto začal připravovat přestavbu opuštěného hospodářského statku East Newhall Farm.
Projekt vyžadoval značné investice, a proto jej v roce 2013 převzala rodina Wemyss. Historický zemědělský areál pocházející přibližně z počátku 19. století byl citlivě přestavěn na moderní palírnu a návštěvnické centrum. Kingsbarns Distillery byla slavnostně otevřena na den svatého Ondřeje 30. listopadu 2014 a první sud byl naplněn v roce 2015. Součástí zachovaného areálu je historický doocot neboli holubník, v němž je dnes uložen první naplněný sud Kingsbarns whisky.
Kingsbarns je palírna skotské single malt whisky z oblasti Lowlands. Při výrobě používá ječmen pěstovaný na farmách v hrabství Fife a vodu z hlubokého podzemního zdroje pod palírnou. Kombinace dvou druhů kvasinek a dlouhé fermentace má podpořit vznik ovocného a květinového charakteru. Následuje pomalá dvojitá destilace v měděných kotlích, při níž vzniká lehký, čistý a aromatický destilát vhodný pro zrání v kvalitních dubových sudech.
Pro styl Kingsbarns single malt whisky jsou typické tóny jablek, hrušek, banánů, ananasu, květin, sladového pečiva, vanilky a jemného koření. Palírna pracuje především se sudy po bourbonu a se sudy z amerického dubu, které podporují svěží ovocnost a sladkou vanilku. Používány jsou také vinné sudy a sudy upravené metodou STR, při níž se vnitřní povrch sudu oholí, opeče a znovu vypálí. Tím lze zvýšit aktivitu dřeva a přidat whisky tóny červeného ovoce, koření a karamelu.
Prvním široce dostupným single malt plněním palírny se stala Kingsbarns Dream to Dram, která představila lehký a ovocný styl nové Lowland whisky. Mezi další známé lahve patří Kingsbarns Balcomie, zaměřená na zrání v sudech po sherry, Kingsbarns Doocot a limitované Distillery Reserve. Postupným stárnutím zásob může palírna uvádět stále vyzrálejší whisky a rozšiřovat portfolio o věkově deklarované i experimentálnější edice.
Wemyss Family Spirits se prostřednictvím Kingsbarns Distillery posunula od výběru cizích sudů a tvorby blended malt whisky k plné kontrole nad vlastním single malt destilátem. Společnost ovlivňuje výběr ječmene, délku fermentace, průběh destilace, typy použitých sudů i výsledné míchání whisky. Zkušenosti získané při práci s Wemyss Malts přitom pomáhají při rozhodování, jaké sudy nejlépe podpoří ovocný charakter Kingsbarns a jak jednotlivé šarže skládat do vyvážených lahvování.
Významnou součástí podnikání je také návštěvnické centrum Kingsbarns Distillery, které se nachází nedaleko pobřeží a golfových hřišť v okolí St Andrews. Návštěvníci zde mohou poznat výrobu Lowland single malt whisky, prohlédnout si destilační zařízení, navštívit Darnley’s Gin Cottage nebo se zúčastnit řízené ochutnávky. Areál propojuje moderní výrobu whisky s obnovenými historickými budovami a připomíná zemědělský charakter regionu Fife.
Wemyss Family Spirits Ltd. dnes představuje široce rozkročeného, ale stále rodinně řízeného výrobce skotských destilátů. Wemyss Malts nabízí blended malt whisky, limitované edice a nezávislá single cask plnění, Kingsbarns Distillery vytváří vlastní Lowland single malt Scotch whisky a Darnley’s Gin rozšiřuje portfolio o skotské London Dry Giny. Společným prvkem všech značek je důraz na chuťový profil, výběr surovin, práci se sudy a srozumitelné představení výsledného nápoje.
Pro milovníky skotské whisky je Wemyss Family Spirits zajímavá především tím, že spojuje několik rozdílných přístupů k výrobě. Nabízí vlastní destilát z Kingsbarns, směsi sladových whisky z různých palíren i jednotlivé sudy vybrané nezávislým stáčitelem. Díky tomu její portfolio zachycuje sladké, ovocné, kořeněné i rašelinové podoby Scotch whisky. Značky Wemyss Malts, Kingsbarns Single Malt a Darnley’s Gin zároveň ukazují, jak lze historické rodinné dědictví převést do současné podoby nezávislé skotské nápojové společnosti.