Bowmore Distillery

Bowmore – nejstarší palírna Islay a strážce ostrovní tradice

Mezi palírnami na ostrově Islay zaujímá Bowmore výjimečné postavení. Nejen díky své historii, která sahá hluboko do 18. století, ale také díky stylu whisky, který se po desetiletí pohybuje mezi dvěma světy. Na jedné straně nabízí charakteristický ostrovní kouř a přímořský vliv, na straně druhé eleganci a vyváženost, která ji odlišuje od výrazněji rašelinových sousedů. Právě tato schopnost spojit tradici s přístupností udělala z Bowmore jednu z nejznámějších skotských whisky značek vůbec.

Více než dvě století historie

Bowmore byla založena v roce 1779 obchodníkem Johnem Simpsonem a je považována za nejstarší dosud fungující palírnu na ostrově Islay. V době svého vzniku patřila mezi průkopníky legální výroby whisky ve Skotsku a její historie se začala psát dávno před tím, než většina dnes slavných palíren vůbec existovala.

Palírna byla vybudována přímo na břehu jezera Loch Indaal v městečku Bowmore, které je dodnes správním centrem ostrova. Poloha u moře ovlivňuje výrobu i zrání whisky již více než dvě stě let a mnozí fanoušci právě zde hledají původ jemně slaných tónů, které jsou pro Bowmore typické.

Během své dlouhé existence prošla palírna řadou změn vlastníků, ekonomických krizí i proměn whisky trhu. Přesto nikdy neztratila své místo mezi nejvýznamnějšími jmény skotské whisky.

Legendární sklady pod hladinou moře

Jedním z nejznámějších symbolů Bowmore jsou sklady označované jako No. 1 Vaults. Ty se nacházejí přímo na pobřeží a bývají označovány za jedny z nejstarších zrajících skladů ve Skotsku. Část jejich základů leží pod úrovní mořské hladiny, což vytváří unikátní prostředí pro zrání whisky.

Právě kolem těchto skladů vznikla řada legend a debat. Někteří tvrdí, že mořský vzduch pronikající do budov ovlivňuje charakter whisky, jiní považují tento vliv spíše za romantický příběh. Jisté je pouze to, že No. 1 Vaults patří mezi nejnavštěvovanější a nejfotografovanější whisky sklady na světě.

Tradice, která nezmizela

Zatímco většina skotských palíren během druhé poloviny 20. století opustila tradiční sladování na podlahách, Bowmore si tuto část výroby zachovala. Dodnes zde fungují vlastní sladovací podlahy, na kterých vzniká část používaného sladu.

Ačkoliv většina produkce využívá slad z externích sladoven, zachování této tradice představuje vzácné spojení s původními výrobními postupy, které byly kdysi běžné po celém Skotsku.

Bowmore tak patří mezi několik málo velkých palíren, kde lze stále vidět část výroby způsobem, jakým probíhala před mnoha generacemi.

Těžké období osmdesátých let

Historie Bowmore není tvořena pouze úspěchy. Mezi whisky fanoušky jsou dobře známé některé lahve vyrobené během osmdesátých let, které získaly pověst kontroverzních edic. Objevovaly se v nich neobvyklé tóny připomínající levanduli, mýdlo nebo parfém.

Tento fenomén dodnes vyvolává diskuse o tom, co přesně jej způsobilo. Nikdy nebylo jednoznačně potvrzeno, zda šlo o vliv konkrétního výrobního procesu, použitých surovin nebo skladování. Jisté ale je, že právě toto období bývá označováno za nejdiskutovanější kapitolu historie palírny.

Naopak lahve z šedesátých a sedmdesátých let jsou dnes považovány za jedny z nejlepších whisky, jaké kdy na Islay vznikly, a na aukcích dosahují mimořádně vysokých cen.

Japonský vliv a moderní éra

V roce 1994 získala Bowmore nového vlastníka. Stala se součástí společnosti Morrison Bowmore Distillers, kterou následně ovládla japonská skupina Suntory. Právě spojení skotské tradice a japonského přístupu k řízení značek pomohlo Bowmore upevnit její pozici na světovém trhu.

Pod vedením Suntory vznikla řada úspěšných edic a investic do rozvoje návštěvnického centra i samotné výroby. Přesto si palírna zachovala vlastní charakter a nepodlehla trendu dramatických změn stylu whisky.

Bowmore dnes

Dnes patří Bowmore mezi nejrespektovanější jména ostrova Islay. Její whisky představují pomyslný most mezi jemnějšími a výrazně kouřovými styly, díky čemuž si nacházejí příznivce mezi začátečníky i zkušenými sběrateli.

Více než dvě století historie, ikonické sklady na pobřeží a schopnost zachovat si vlastní identitu udělaly z Bowmore značku, která dodnes patří mezi nejdůležitější pilíře skotské whisky. Jen málo palíren se může pochlubit tak dlouhou historií a zároveň tak silnou pozicí v současném whisky světě.