Cooley Distillery

Cooley Distillery: palírna, která změnila moderní irskou whiskey

Když byla v roce 1987 založena Cooley Distillery, vypadal irský whiskey průmysl úplně jinak než dnes. V celé zemi tehdy fungovalo jen několik velkých výrobců a většina irské whiskey měla poměrně podobný styl. Právě proto byl vznik Cooley tak důležitý. Zakladatel palírny John Teeling totiž přišel s představou, že irská whiskey nemusí chutnat pořád stejně a že se může vrátit větší pestrost stylů, která v Irsku kdysi existovala.

Palírna vznikla přestavbou bývalého státního závodu na výrobu bramborového lihu na poloostrově Cooley v hrabství Louth na východním pobřeží Irska. V té době šlo o dost odvážný krok. Irská whiskey měla za sebou složité období a málokdo věřil, že by nová nezávislá palírna mohla uspět vedle velkých zavedených značek. John Teeling ale vsadil na jiný přístup — obnovit starší irské whiskey styly, experimentovat a vrátit na trh značky, které už téměř zmizely z historie.

Palírna, která šla proti tehdejším pravidlům

Jednou z největších zajímavostí Cooley bylo, že odmítla slepě kopírovat tehdejší standardy irské whiskey. V době, kdy většina irských whiskey sázela hlavně na trojitou destilaci a jemnější profil, začala Cooley vyrábět i whiskey destilované pouze dvakrát. Právě díky tomu si destilát zachovával výraznější charakter a více chuti.

Palírna se zároveň nebála vrátit zpět ani rašelinovou whiskey. Nejlepším příkladem je dnes už legendární Connemara Peated, jedna z prvních moderních irských rašelinových single malt whiskey. V době svého vzniku šlo o poměrně neobvyklý produkt, protože kouřové whiskey byly tehdy spojované hlavně se Skotskem a Islay. Connemara ale ukázala, že i irská whiskey může nabídnout výraznější kouřový profil bez toho, aby kopírovala skotské vzory.

Vedle Connemary začala Cooley postupně obnovovat i další historické značky jako:

• Kilbeggan
  
• Tyrconnell
  
• Greenore
• nebo Locke’s

Právě díky tomu měla palírna obrovský vliv na znovuoživení moderní irské whiskey scény.

Kilbeggan a návrat historické palírny

S Cooley je úzce spojená i historická palírna Kilbeggan Distillery. Tu John Teeling koupil krátce po založení Cooley hlavně kvůli skladům a starým whiskey značkám. Kilbeggan tehdy fungoval spíš jako muzeum a připomínka staré irské whiskey historie. Postupně se ale začala obnovovat i samotná výroba a v roce 2007 se do Kilbegganu po dlouhé pauze vrátila destilace whiskey.

Dnes proto člověk často na lahvích Connemary nebo Kilbegganu vidí označení Kilbeggan Distilling Company, i když samotná výroba dlouhé roky probíhala právě v Cooley Distillery. Obě místa jsou dnes historicky i výrobně velmi úzce propojená.

Od nezávislé palírny k součásti Suntory

Cooley si během let vybudovala velmi silné jméno a pomohla otevřít cestu nové generaci irských palíren. Úspěch nakonec vedl i k prodeji společnosti. V roce 2011 koupila Cooley americká společnost Beam Inc., která se později stala součástí japonské skupiny Suntory.

Zajímavé je, že po prodeji založili Johnovi synové Jack a Stephen vlastní značku Teeling Whiskey, která dnes patří mezi nejznámější moderní irské whiskey projekty. Dá se tak říct, že právě Cooley pomohla nastartovat velkou část současného irského whiskey boomu.

Palírna, bez které by dnešní irská whiskey vypadala jinak

Dnes už v Irsku fungují desítky nových palíren a irská whiskey zažívá obrovský růst. Když ale vznikla Cooley Distillery, byla situace úplně jiná. Právě proto má tahle palírna v historii irské whiskey tak důležité místo.

Nebyla největší. Nebyla nejstarší. Ale byla jednou z těch, které změnily pravidla hry.