Karuizawa Distillery

Karuizawa – zaniklá japonská palírna, která změnila svět sběratelské whisky

Ve světě japonské whisky existuje jen několik jmen, která mají téměř mýtický status. Karuizawa mezi nimi stojí úplně nahoře. Nejde o značku známou masovou produkcí ani marketingem. Naopak. Dlouhé roky o ní mimo Japonsko vědělo jen minimum lidí. Dnes se ale lahve Karuizawy prodávají za statisíce až miliony korun a palírna patří mezi nejvyhledávanější sběratelské whisky světa.

Palírna Karuizawa byla založena v roce 1955 společností Daikoku Budoshu, která se původně zaměřovala hlavně na výrobu vína. Nacházela se na úpatí aktivní sopky Mount Asama v horské oblasti Karuizawa v prefektuře Nagano. Právě poloha ve vyšší nadmořské výšce, chladné klima a výrazné teplotní rozdíly během roku měly velký vliv na zrání whisky.

Výroba inspirovaná starým Skotskem

Zatímco řada japonských palíren postupně hledala vlastní styl, Karuizawa se silně inspirovala tradiční skotskou whisky. A ne ledajakou. Palírna byla známá tím, že používala těžce rašelinový slad dovážený ze Skotska, často přímo z oblasti Highlands. Destilace probíhala v malých kotlích a výsledkem byl velmi hutný, olejnatý a intenzivní destilát.

Karuizawa se výrazně lišila od jemnějšího a elegantnějšího stylu, který si mnoho lidí spojuje s moderní japonskou whisky. Typické byly tóny tmavého ovoce, starého dřeva, kůže, tabáku, koření, čokolády nebo výrazného sherry sudu. Mnoho lahví zrálo v evropském dubu po sherry, což dodávalo whisky hluboký a někdy až téměř „starosvětský“ charakter. Právě proto bývá Karuizawa často přirovnávána ke starým skotským whisky ze 60. a 70. let. Pro zkušené fanoušky whisky představuje styl, který se dnes už prakticky nevyrábí.

Uzavření palírny a vznik legendy

V 80. a 90. letech začal zájem o whisky v Japonsku výrazně klesat a menší palírny se dostávaly pod ekonomický tlak. Karuizawa nikdy nepatřila mezi velké producenty a většina výroby navíc končila na domácím trhu. Produkce byla postupně omezována a kolem roku 2000 se destilace prakticky zastavila.

Definitivní konec přišel v roce 2011, kdy byla palírna zbourána. V té době ještě málokdo tušil, jak dramaticky vzroste hodnota zbývajících sudů a lahví. Právě omezené zásoby a zánik palírny vytvořily kolem Karuizawy obrovský sběratelský zájem.

Dnes jsou starší edice Karuizawy pravidelnou součástí prestižních whisky aukcí. Některé lahve patří mezi nejdražší japonské whisky historie. Velkou popularitu získaly například série Noh, Samurai nebo limitované single cask edice.

Karuizawa jako symbol staré japonské whisky

Karuizawa dnes představuje mnohem víc než jen zaniklou palírnu. Pro mnoho fanoušků whisky symbolizuje období, kdy japonské palírny vyráběly destiláty bez ohledu na trendy nebo globální popularitu. Produkce byla malá, často určená hlavně pro domácí trh a zaměřená spíše na charakter než masovou dostupnost. Právě proto si Karuizawa drží výjimečné postavení mezi sběrateli i milovníky whisky. Nejde jen o vzácnost. Jde o styl whisky, který už prakticky zmizel. Celý hype je navíc podpořen jak trendem investičních lahví, tak i vzestupu popularity (nejenom) whisky v Asii.