Ardbeg 10, Lagavulin 16 a Laphroaig 10: tři tváře ostrova Islay
Když se mluví o kouřové whisky z ostrova Islay, tahle tři jména padnou skoro vždycky: Ardbeg 10 YO, Lagavulin 16 YO a Laphroaig 10 YO. Všechny pocházejí z jižního pobřeží Islay, všechny stojí jen pár kilometrů od sebe a všechny pracují s rašelinou. Přesto je každá úplně jiná. Právě na téhle trojici je krásně vidět, že „kouřová whisky“ není jedna chuť, ale celý svět rozdílů.
Ardbeg 10 YO: ostřejší, živější, přímočařejší
Ardbeg 10 YO bývá z téhle trojice nejvíc energický. Má výrazný kouř, citrusy, popel, mořský vzduch a suchý, skoro až technický charakter. Nepůsobí těžce ani uhlazeně. Spíš jako whisky, která jde rovnou k věci. Ardbeg má navíc silnou fanouškovskou kulturu kolem Ardbeg Committee a dlouhodobě si drží pověst palírny, která se nebojí trochu vybočit. Desetiletý Ardbeg je přitom základ nabídky, ale rozhodně nepůsobí jako obyčejná vstupní lahev.
U Ardbegu je zajímavé i to, jak moc se mění po chvíli ve sklenici. První doušek bývá ostrý, kouřový a citrusově suchý, ale po několika minutách se začne objevovat sladší stránka whisky – vanilka, lehce anýzové tóny nebo jemná olejnatost. I proto má Ardbeg mezi fanoušky pověst whisky, která člověka nutí malinko zpomalit. Každý další doušek často působí trochu jinak než ten první.
Lagavulin 16 YO: klidnější a hlubší styl Islay
Lagavulin 16 YO je proti Ardbegu pomalejší, tmavší a uhlazenější. Kouř je pořád výrazný, ale nepůsobí tak ostře. V chuti se víc ukazuje dřevo, sušené ovoce, čaj, koření a těžší sladkost. Delší zrání dává Lagavulinu hloubku, kvůli které ho mnoho lidí bere jako jednu z nejlepších vstupenek do vážnějšího světa Islay whisky. Není tak divoký jako Ardbeg a není tak medicinální jako Laphroaig. Spíš sedí někde mezi nimi, ale s vlastním, velmi rozpoznatelným projevem.
Je také zajímavé, jak Lagavulin „tmavě“ působí. Ne nutně intenzitou kouře, ale celkovou náladou whisky. Často se u něj objevují tóny starého dřeva, tabáku, černého čaje nebo sušeného ovoce, které bývají spojené spíš se starším stylem skotské whisky. Právě díky tomu působí Lagavulin dospělejším a klidnějším dojmem než většina běžných Islay whisky.
Laphroaig 10 YO: rašelina, jód a moře
Laphroaig 10 YO je z celé trojice asi nejvíc specifický. Tady nejde jen o kouř. Laphroaig má typické medicinální tóny, jód, mořské řasy, mokrou rašelinu, sůl a někdy až lehce lékárenský dojem. Pro někoho je to první whisky, u které pochopí kouzlo Islay. Pro jiného je to první whisky, kterou už nikdy nechce opakovat. A právě to k Laphroaigu patří. Jeho styl je tvrdohlavý, jasný a těžko zaměnitelný.
Čím je Laphroaig velmi specifický, je jeho medicinská stopa, kterou si lidé často pamatují ještě dlouho po ochutnání. Část fanoušků v něm cítí jód, dezinfekci nebo mořské řasy, jiní mokré dřevo, uhlí nebo studený popel po ohni. Tahle výraznost nevzniká náhodou – Laphroaig dodnes částečně používá vlastní sladovací podlahy a velmi charakteristickou Islay rašelinu, která má jiné složení než v dalších částech Skotska.
Tři palírny, jeden ostrov, tři různé charaktery
Ardbeg, Lagavulin a Laphroaig leží na jihu Islay tak blízko sebe, že by se daly během výletu obejít prakticky za jeden den. Přesto každá pracuje trochu jinak. Rozdíly vznikají ve fermentaci, tvaru destilačních kotlů, výběru sudů, stylu zrání i v tom, jak palírna se svým destilátem dlouhodobě zachází. Islay jim dává společný základ: rašelinu, mořský vzduch, drsnější krajinu a silnou whisky tradici. Samotný výsledek je ale u každé palírny jiný.
Ardbeg působí nejživěji a nejostřeji. Lagavulin je hlubší, klidnější a kulatější. Laphroaig jde nejvíc do medicinální rašeliny a slaného pobřežního charakteru. Pokud někdo tvrdí, že všechny kouřové whisky chutnají stejně, tahle trojice ho velmi rychle vyvede z omylu.
Kterou z nich vybrat?
Pokud chcete výraznou, suchou a energickou whisky, nejspíš sáhnete po Ardbeg 10 YO. Pokud hledáte kouřovou whisky s větší hloubkou, dřevem a pomalejším projevem, bude dávat smysl Lagavulin 16 YO. A pokud chcete ochutnat jednu z nejtypičtějších a nejvíc rozpoznatelných rašelinových whisky vůbec, pak je tu Laphroaig 10 YO.
Nejde ani tak o to, která je nejlepší. Důležitější je, co od whisky čekáte. Ardbeg je přímočařejší, Lagavulin noblesnější a Laphroaig nejvíc osobitý. Dohromady tvoří trojici, na které se dá krásně pochopit, proč má ostrov Islay ve světě whisky tak silné jméno.