BenRiach 1997 24 Y.O. Oloroso Puncheon 55.7% 0,7 l GB

Benriach Distillery – vrstevnatá Speyside single malt whisky ve třech odlišných stylech

Benriach Distillery je tradiční skotská palírna z oblasti Speyside, která vyrábí ovocné, kouřové i trojitě destilované single malt whisky. Byla založena v roce 1898 v severní části Speyside nedaleko města Elgin a dnes patří mezi nejzajímavější výrobce skotské whisky v regionu. Zatímco řada palíren staví svou identitu na jednom přesně vymezeném stylu, whisky Benriach vzniká ve třech různých podobách: jako klasický nekouřový destilát, rašelinová Speyside whisky a lehčí trojitě destilovaná whisky. Tuto rozmanitost doplňuje mimořádně široký výběr dubových sudů z celého světa.

Whisky Benriach je známá především výraznou ovocností, medovou sladkostí a vrstevnatým vlivem sudů. V klasických nekouřových edicích se často objevují jablka, hrušky, meruňky, broskve, citrusová kůra, vanilka, med, slad a pražený dub. Kouřové whisky Benriach tyto tóny doplňují sladší rašelinou, dřevěným kouřem, kořením a lehce zemitým charakterem. Starší edice přidávají sušené ovoce, čokoládu, ořechy, tabák, výraznější dub a hlubší kořeněný závěr.

Benriach patří do slavné whisky oblasti Speyside, která je nejčastěji spojována s jemnými, ovocnými a nekouřovými single malt whisky. Palírna však tuto tradici nebere jako omezení. Vedle klasického speysideského stylu pravidelně vyrábí také rašelinový destilát inspirovaný způsobem, jakým se whisky v regionu vyráběla v 19. století. Díky tomu nabídka Benriach pokrývá lehčí ovocné whisky, výrazné sherry edice, sladce kouřové single malty i vzácné dlouze zrající lahve pro zkušené degustátory.

Historie Benriach Distillery od roku 1898

Palírnu Benriach založil v roce 1898 zkušený whisky podnikatel John Duff, který byl spojený také s nedalekou palírnou Longmorn. Pro nový provoz vybral místo bývalé farmy Riach v severní části Speyside. Název Benriach vychází ze spojení označení malého kopce a názvu původního statku. Palírna vznikla v období velkého rozmachu skotské whisky, kdy se po celém Skotsku otevíraly nové výrobní podniky a rostla poptávka po sladové whisky určené především do populárních blendů.

Benriach však měla smůlu na načasování. Pouhé dva roky po otevření zasáhl skotský whisky průmysl takzvaný Pattisonův krach, který způsobil pád několika obchodních společností, prudký pokles poptávky a uzavření řady palíren. Výroba whisky v Benriachu se zastavila už v roce 1900 a destilační kotle následně zůstaly mimo provoz více než šest desetiletí.

Palírna přesto úplně nezanikla. Její tradiční podlahová sladovna zůstala v provozu a vyráběla sladový ječmen pro sousední Longmorn Distillery. Obě palírny spojovala malá soukromá železnice, po které se převážel ječmen, uhlí, rašelina a další materiál. Díky pokračujícímu provozu sladovny byly budovy Benriachu udržovány a připraveny na případné budoucí obnovení výroby. Právě to palírnu zachránilo před demolicí nebo přestavbou na jiný typ provozu.

Výroba Benriach whisky byla obnovena v roce 1965. Tehdejší majitel Glenlivet Distillers reagoval na rostoucí světovou poptávku po skotské whisky a nechal historickou palírnu zrekonstruovat. Nový provoz se snažil zachovat původní architektonický charakter budov z roku 1898, současně však umožnil efektivnější výrobu sladového destilátu. Benriach se zpočátku využíval především jako součást míchaných skotských whisky a vlastní single malt pod názvem palírny se na trhu objevila až mnohem později.

Na začátku sedmdesátých let se Benriach vrátil k výrobě whisky z ječmene sušeného rašelinovým kouřem. V oblasti Speyside šlo o neobvyklý krok, protože místní palírny se v té době orientovaly téměř výhradně na nekouřový a ovocný styl. Benriach však navázal na starší tradici 19. století, kdy byla rašelina běžným palivem také ve vnitrozemských částech Skotska. Kouřová whisky se postupně stala jednou z nejvýraznějších součástí identity palírny.

V roce 1985 koupila Benriach společnost Seagram a zvýšila počet měděných destilačních kotlů ze dvou na čtyři. Tato čtveřice kotlů se v palírně používá dodnes. Většina whisky nadále směřovala do blendů, ale v roce 1994 byla konečně představena první oficiální Benriach Single Malt, desetiletá whisky, která položila základ současné hlavní řadě značky.

Koncem devadesátých let začala palírna experimentovat také s trojitou destilací. Tento způsob výroby je typičtější pro irskou whiskey nebo některé palírny v oblasti Lowlands, v tradičním Speyside se používá jen výjimečně. Třetí destilace vytváří lehčí, jemnější a čistší destilát se zvýrazněnou ovocností. Benriach díky tomu získal třetí výrazně odlišný výrobní styl vedle klasické a rašelinové whisky.

Po dalším období nejistoty byla palírna v roce 2002 uzavřena, ale už o dva roky později ji získalo nezávislé konsorcium vedené Billym Walkerem. Noví vlastníci obnovili výrobu, otevřeli rozsáhlé zásoby starších sudů a rychle představili široké portfolio nekouřových, kouřových i speciálně dokončovaných whisky. Právě toto období výrazně zvýšilo povědomí o značce Benriach mezi milovníky skotské single malt whisky.

V roce 2016 se Benriach společně s palírnami The GlenDronach a Glenglassaugh stal součástí americké společnosti Brown-Forman. O rok později převzala roli master blenderky doktorka Rachel Barrie, která začala pracovat s rozsáhlými zásobami sudů a třemi odlišnými styly místního destilátu. V roce 2020 byla představena přepracovaná hlavní kolekce Benriach whisky, jejíž lahve a etikety odkazují na první oficiální desetiletý single malt z roku 1994.

Jak se vyrábí Benriach Speyside Single Malt Scotch Whisky

Výroba whisky Benriach začíná sladovým ječmenem a vodou čerpanou z minerálně bohatého podzemního zdroje přímo pod areálem palírny. Během rmutování používá Benriach čtyři postupné dávky vody místo běžnějších tří. Tento pomalejší proces pomáhá získat z ječmene větší množství zkvasitelných cukrů a vytvořit sladší základ pro následnou fermentaci. Palírna tento postup označuje jako čtyřvodní rmutování.

Sladká tekutina vzniklá během rmutování se ochladí a převede do kvasných nádob, kde se k ní přidají kvasinky. Během fermentace se cukry mění na alkohol a zároveň vznikají estery a další aromatické látky. Právě fermentace pomáhá vytvořit tóny jablek, hrušek, citrusů a dalšího sadového ovoce, které jsou pro whisky Benriach charakteristické.

Následuje destilace ve čtyřech měděných kotlích. Benriach vede destilaci pomalu a vybírá delší střední část, takzvané srdce destilace. Cílem je zachovat co největší množství ovocných esterů a vytvořit destilát, který bude dostatečně aromatický pro zrání v mnoha různých typech dubových sudů. Základní nekouřový destilát nabízí především ovoce, slad, med a citrusovou kůru, zatímco rašelinová verze přidává sladší kouř a dřevité tóny.

Část whisky se jednou ročně vyrábí trojitou destilací. Po obvyklých dvou destilačních cyklech následuje ještě třetí, který dále zvyšuje čistotu alkoholu a vytváří lehčí a jemnější destilát. Trojitě destilovaná Benriach whisky si zachovává ovocný charakter palírny, ale působí svěžeji, uhlazeněji a méně olejovitě než klasická dvojitě destilovaná produkce.

Klasická, kouřová a trojitě destilovaná whisky Benriach

Největší zvláštností palírny jsou tři odlišné styly whisky Benriach. Základ tvoří klasický nekouřový Speyside destilát s výraznou ovocností. Typické jsou jablka, hrušky, broskve, meruňky, citronová a pomerančová kůra, med, vanilka a slad. Tento destilát tvoří základ například pro Benriach The Original Ten, The Twelve nebo The Sixteen.

Druhým stylem je kouřová Benriach whisky, která vzniká z ječmene sušeného rašelinou pocházející ze skotské Vysočiny. Highland rašelina vytváří jiný charakter než přímořská rašelina známá z ostrova Islay. Kouř bývá sladší, dřevitější a více připomíná hořící lesní dřevo, byliny a zeminu. Obvykle nepůsobí tak medicinálně, jódově nebo slaně jako výrazně kouřové whisky ze západního pobřeží Skotska.

Kouřové edice Benriach proto mohou oslovit také zákazníky, kteří se silně rašelinovým whisky běžně vyhýbají. Ovocný a medový základ palírny kouř vyvažuje a vytváří kombinaci zralého ovoce, vanilky, koření, praženého dubu a sladké rašeliny. Výsledkem není pouze kouř pro kouř samotný, ale vrstevnatá Speyside whisky, ve které se rašelina propojuje s ovocem a charakterem použitých sudů.

Třetím stylem je trojitě destilovaná whisky, která se vyrábí pouze v menších šaržích. Třetí destilace zvýrazňuje jemnost, citrusovou svěžest a čisté ovocné tóny. Tento destilát se může používat samostatně i jako jedna ze složek komplexnějších edic. Díky zásobám všech tří stylů může Benriach vytvářet whisky, které se liší nejen stářím a použitými sudy, ale také samotným charakterem destilátu.

Zrání Benriach whisky v sudech z celého světa

Benriach Distillery je známá mimořádně širokou kolekcí dubových sudů. Ve skladech palírny zrají whisky v sudech po bourbonu, sherry, portském víně, madeiře, marsale, rumu a červeném víně i v novém americkém dubu. Jednotlivé sudy mohou být použity pro celé zrání, dodatečný finiš nebo jako součást výsledné kombinace několika typů dřeva.

Sudy po bourbonu podporují vanilku, karamel, kokos, med a světlé ovoce. Sherry sudy přinášejí rozinky, sušené švestky, čokoládu, ořechy a výraznější koření. Portské víno dodává červené ovoce, hrozny a sladší vinný charakter, zatímco sudy po marsale nebo madeiře mohou přidat kandované ovoce, pomerančovou kůru, ořechy a dezertní tóny. Rumové sudy podporují tropické ovoce, melasu, karamel a koření.

Nový americký dub má proti dříve použitým sudům intenzivnější vliv. Do whisky přináší pražené dřevo, vanilku, karamel, skořici a ořechové tóny. Benriach spolupracuje s bednářstvími v Kentucky a Alabamě a získává nové dubové sudy ještě před jejich případným využitím při výrobě amerického bourbonu. Tyto sudy jsou důležitou součástí například desetiletých edic The Original Ten a The Smoky Ten.

Desetileté a dvanáctileté Benriach whisky obvykle spojují destiláty vyzrálé ve třech typech sudů. Starší edice ve věku 21, 25 a 30 let pracují se čtyřmi různými sudovými vlivy. Nejde pouze o krátký závěrečný finiš, ale o skládání whisky, které dlouhodobě zrály v odlišných sudech a následně byly spojeny do výsledného chuťového profilu.

Benriach The Original Ten a The Smoky Ten

Benriach The Original Ten je základní desetiletá Speyside single malt whisky a nejpřímější vstup do stylu palírny. Zraje nejméně deset let v kombinaci sudů po bourbonu, po sherry a v novém americkém dubu. Ve vůni a chuti spojuje sadové ovoce, medový slad, vanilku, karamel, ořechy a pražené dřevo. Jemná stopa kouře podporuje komplexnost, ale whisky zůstává především ovocná, sladová a přístupná.

The Original Ten se hodí pro zákazníky, kteří chtějí poznat klasickou Speyside single malt whisky, ale hledají více vrstev než jen jednoduchou kombinaci ovoce a vanilky. Tři druhy sudů přinášejí sladkost, sušené ovoce i koření, aniž by některý z těchto prvků úplně překryl charakter původního destilátu.

Benriach The Smoky Ten kombinuje kouřový a nekouřový destilát vyzrálý v sudech po bourbonu, jamajském rumu a v opáleném novém americkém dubu. Rumové sudy přidávají tropické ovoce, karamel a koření, zatímco nový dub podporuje vanilku a pražené tóny. Highland rašelina vytváří sladší kouř, který se propojuje s ovocností palírny a nepůsobí tak ostře jako medicinální whisky z Islay.

Benriach The Twelve a The Smoky Twelve

Benriach The Twelve je dvanáctiletá single malt whisky zaměřená na výraznější vliv sherry. Whisky zraje ve třech typech sudů – po sherry, bourbonu a portském víně. Výsledkem je plnější a sladší profil s tóny pečeného ovoce, rozinek, medu, kakaa, červeného ovoce a kořeněné kávy. Proti desetileté edici působí hlubším, tmavším a více dezertním dojmem.

The Twelve je vhodná pro milovníky sherry whisky, kteří chtějí výrazné sušené ovoce a čokoládu, ale zároveň nechtějí ztratit typickou svěží ovocnost Speyside. Kombinace tří druhů sudů vytváří bohatší chuť, přesto zůstává whisky dobře vyvážená a nepůsobí pouze jako extrémně sladký sherry destilát.

Benriach The Smoky Twelve propojuje nekouřovou a rašelinovou whisky zrající v sudech po bourbonu, sherry a víně Marsala. Nabízí kombinaci zralého ovoce, medu, kakaa, koření, krémového sladu a aromatického kouře. Marsala přidává sladší vinné tóny, kandované ovoce a ořechy, zatímco sherry podporuje rozinky, čokoládu a koření.

Benriach The Sixteen a dlouze zrající whisky

Benriach The Sixteen představuje vyzrálejší a komplexnější podobu klasického stylu palírny. Delší zrání přidává výraznější dub, sušené ovoce, med, lískové ořechy, koření a hlubší sladový charakter. Stále si však zachovává typickou ovocnost Benriachu, která brání tomu, aby whisky působila přehnaně dřevitě nebo unaveně.

Prémiovou část nabídky tvoří Benriach The Twenty One, The Twenty Five a The Thirty. Tyto dlouze zrající whisky pracují se čtyřmi různými typy sudů a často propojují nekouřové i rašelinové zásoby. S rostoucím věkem se do chuti přidává starší dub, tabák, kůže, tmavá čokoláda, sušené ovoce, ořechy a jemnější vrstvy kouře. Ovocný charakter původního destilátu však zůstává důležitý také u nejstarších edic.

Mezi nejvzácnější lahve patří čtyřicetileté a další limitované Benriach whisky pocházející ze starých sudů uložených v historických skladech palírny. Benriach má zásoby whisky sahající až do šedesátých let a zároveň uchovává mimořádně staré rašelinové destiláty ze sedmdesátých let. Tyto sudy umožňují vytvářet sběratelské edice, které ukazují vývoj whisky během několika desetiletí tropického ovoce, vosku, starého dubu, koření a jemného kouře.

Podlahové sladování a Benriach Malting Season

Benriach má vlastní tradiční podlahovou sladovnu, která kdysi udržela celý areál při životě během dlouhého období uzavření palírny. Při podlahovém sladování se navlhčený ječmen rozprostře na kamennou podlahu a pravidelně ručně obrací, aby klíčil rovnoměrně. Jde o fyzicky náročný a časově pomalý způsob přípravy sladu, který dnes většina velkých skotských palíren nahradila nákupem hotového sladu od průmyslových sladoven.

Benriach vlastní sladovnu obnovuje během speciálního období označovaného jako Malting Season. Whisky vyrobená z ručně sladovaného ječmene se následně lahvuje v omezených edicích. Tyto lahve připomínají historickou výrobu a ukazují, jak může vlastní sladování ovlivnit sladový, obilný a lehce ořechový charakter whisky.

Proč ochutnat whisky Benriach

Benriach Single Malt Scotch Whisky je vhodná pro zákazníky, kteří chtějí poznat rozmanitost skotské whisky v rámci jediné palírny. Klasické nekouřové edice nabízejí ovoce, med, vanilku a slad, kouřové varianty přidávají sladkou Highland rašelinu a trojitě destilované whisky ukazují lehčí a jemnější podobu stejného základního charakteru.

Benriach The Original Ten představuje přístupný začátek, The Twelve osloví milovníky sherry sudů a The Smoky Ten nebo The Smoky Twelve nabídnou kouř bez výrazně medicinálního charakteru. Starší šestnáctileté, jednadvacetileté, pětadvacetileté a třicetileté whisky míří na zkušenější zákazníky, kteří hledají hlubší vliv dřeva, komplexní zrání a dlouhý závěr.

Benriach Distillery spojuje tradiční výrobu Speyside whisky s mimořádně kreativním přístupem k destilaci a zrání. Tři styly destilátu, široká kolekce sudů a zásoby whisky sahající přes několik desetiletí dávají palírně možnosti, které jsou ve Skotsku neobvyklé. Benriach proto není pouze další ovocná Speyside whisky, ale značka schopná nabídnout jemný nekouřový single malt, sladce rašelinovou whisky, výrazné sherry zrání i vzácné dlouholeté edice.